Ученые и специалисты НАСА заслуживают всяческих похвал в связи с тем, что им удалось благополучно доставить марсоход Curiosity к Марсу и успешно осуществить посадку 1-тонного аппарата на поверхность планеты. Но что же побудило их установить на одном из самых современных космических аппаратов 2-х мегапиксельные камеры и безнадежно устаревший центральный процессор PowerPC 750 с объемом памяти, доступной для хранения данных, равным всего 4.5 гигабайта?
«Когда люди видят спецификации компьютерной системы управления марсохода Curiosity, большинство из них задают один и тот же вопрос: «И Вы послали такое на Марс?»» — рассказывает Энн Деверо (Ann Devereaux), один из руководителей миссии Curiosity со стороны Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory). — «Почему в системе марсохода не установлено самого современного процессора? Ведь у моего смартфона и то более мощный процессор и гораздо больший объем памяти?»
Ответ на этот вопрос весьма прост. Специалисты НАСА начали работу над миссией Curiosity в 2004 году. В то время все компоненты, которые сейчас установлены на марсоходе, были самой совершенной технологией на тот момент, одобренной для использования в суровых условиях космического полета, включая сильные температурные колебания и «бомбардировку» высокоэнергетическими заряженными частицами. Основная проблема заключается в том, что технологии в последнее время развиваются бешеными темпами и то, что считалось крайне высокотехнологичным десятилетие назад, сейчас выглядит полным анахронизмом.
Еще одним «узким местом» любой марсианской миссии является коммуникационный канал. В настоящее время марсоход Curiosity передает данные на Землю, используя в качестве ретрансляторов два марсианских орбитальных аппарата. Объем данных, который может быть передан на Землю, равняется всего 32 мегабайтам в сутки, и эти данные — это не только снимки, но и все другие виды записей и измерений, которые делаются научным оборудованием марсохода.
Так, что если дать марсоходу Curiosity возможность делать высококачественные снимки и снимать видео высокого разрешения, то объем его «карты памяти» будет полностью забит спустя несколько часов работы, а передача всего этого добра на Землю займет минимум полгода времени.
