Электрическим переходом называют переходный слой в полупроводниковом материале между двумя областями с различными типами электропроводности или разными значениями удельной электрической проводимости.
Если одна из контактирующих областей – металл, а другая – полупроводник, то такой электрический переход называют переходом Шоттки.
Если переход образован двумя полупроводниками с различной шириной запрещенной зоны, например германием и арсенидом галлия, его называют гетеропереходом. Электрический переход, образованный в результате контакта полупроводников с одинаковой шириной запрещенной зоны, называют гомопереходом.
Электрический переход может быть выпрямляющим, т. е. иметь малое сопротивление при одном направлении тока и большое при другом. Электрическое сопротивление омических переходов в отличие от выпрямляющих не зависит от направления тока в заданном диапазоне его значений. Большинство полупроводниковых приборов имеют выпрямляющие гомогенные электронно-дырочные (p–n) переходы.
Электронно-дырочный переход образуется между областями полупроводника, одна из которых имеет электропроводность n-типа, а другая p-типа. По соотношению концентраций примесей в p— и n— областях различают симметричные, несимметричные и односторонние переходы. Обычно в полупроводниковых приборах используют несимметричные переходы, у которых концентрации Nд и Na различаются в несколько раз. Если концентрации примесей различаются более чем в 10 раз, переход называют односторонним.
