Первое из созданных устройств походит на тепловой солнечный генератор энергии, который работает за счет превращения воды в пар под воздействием концентрированных солнечных лучей. Но в новом устройстве его «горячая» пластина нагревается всего до температуры поверхности земли, а «холодная» пластина отдает энергию более холодной воде. Небольшое различие между температурой поверхности и температурой воды может обеспечить производство не очень большого количества энергии, но это производство будет стабильным в течение и дня и ночи.
Второе из созданных устройств также работает за счет разницы температур. Его отличием от первого является только масштаб реализации, оно представляет собой наноразмерное устройство, антенны и диоды которого можно встраивать прямо в конструкцию любого наномеханизма. Разница температур между отдельными деталями наномеханизма позволит получить крошечный поток электричества, энергия которого может быть использована для приведения устройства в действие.
Гарвардские исследователи сообщают, что подобный оптикоэлектронный метод получения электрической энергии еще никогда никем не использовался, и только последние достижения технологий позволяют взглянуть на эти методы с точки зрения их практического применения. В разработанных учеными технологиях использованы новейшие разработки в области плазмоники, микроэлектроники, нанопроизводства и новых материалов, включая метаматериалы и графен. Следует отметить, что эти методы сами по себе не смогут обеспечить производства достаточного количества энергии, но такие инфракрасные системы могут быть использованы совместно с обычными солнечными батареями, их элементы могут быть изготовлены прямо на пластинах обычных фотогальванических элементов, увеличивая общую эффективность системы в целом.
