Ответ зависит от типа лампы и условий ее эксплуатации. Привычная нам лампа накаливания мощностью 60-100 Вт может гореть около 1000 часов. Эта величина сильно зависит от частоты включений-выключений, поскольку именно в переходных состояниях на нить лампы приходится наибольшая нагрузка. Срок службы люминесцентных ламп примерно на порядок больше — обычно от 10 до 20 тысяч часов. Светодиодная лампа может светить около 50 000 часов.

Признанный рекордсмен в этой области — лампа накаливания системы Эдисона, впервые включенная в пожарном депо американского городка Ливермор (Калифорния) в 1901 году. Лампочка имеет угольную нить, помещенную в стеклянную колбу ручной работы. Точная дата ее изготовления неизвестна, видимо, она приходится на последние годы XIX века. За годы использования мощность устройства снизилась с 60 до примерно 4 Вт; сейчас чудо-лампочка освещает скорее саму себя, чем помещение. У рекордсменки есть фанатский сайт, на котором можно увидеть картинку с веб-камеры и удостовериться в том, что «все-таки она горит».