Экологически чистая энергетика собирается сделать еще один большой шаг вперед благодаря проекту Solar Wind Energy Tower, который получил одобрение на реализацию близ небольшого города Сан-Луис, располагающегося на юге США. Проект представляет собой проект башни, высотой порядка 685 метров, которая будет превращать в электрическую энергию энергию ветра и солнечных лучей. В случае удачного завершения строительства башни Solar Wind Energy Tower, ее высота будет на 150 метров больше, чем высота небоскреба Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.
Следует заметить, что, несмотря на столь впечатляющие размеры будущего сооружения, оно будет построено в уменьшенном масштабе относительно первоначальных планов. Высота башни Solar Wind Energy Tower согласно оригинальному проекту должна составлять 1220 метров, и в этом случае выше этой башни будет только небоскреб Бурдж Халифа в Дубаи.
Конструкция башни Solar Wind Energy Tower была разработана калифорнийской компанией Solar Wind Energy. В ее основе лежат достаточно простые принципы преобразования энергии на основе нисходящих потоков воздуха. Холодная вода подается к вершине башни и распыляется в виде мелкодисперсного тумана. Горячий воздух, поступающий снизу, поглощает влагу, охлаждается и его плотность становится выше, чем плотность горячего и сухого воздуха, поступающего снизу. Плотный холодный воздух вытесняется горячим воздухом и начинает опускаться к основанию башни. Из-за достаточно большой высоты башни масса воздух успевает разогнаться до скорости в 80 километров в час. Этот ниспадающий поток воздуха отклоняется в сторону и вращает лопасти множества ветряных генераторов, расположенных по окружности основания башни и вырабатывающих электрическую энергию.
Представители компании Solar Wind Energy утверждают, что, согласно расчетам, в жаркие солнечные дни башня будет способна вырабатывать постоянно 1200 МВт электрической энергии, что сопоставимо с мощностью достаточно крупных ядерных электростанций. А среднегодовая мощность башни, с учетом темного времени суток и холодного времени года, будет составлять около 500 МВт.
Конструкция таких башен, создающих нисходящие потоки воздуха, была предложена в 1960-х годах инженером Филипом Карлсоном (Dr. Philip Carlson). Но низкая стоимость нефти на то время, отсутствие потребности в больших количествах электрической энергии и огромные затраты на строительство таких башен лишали подобные проекты практического смысла. Сейчас же ситуация на энергетическом рынке в корне изменилась и сумма в 1.5 миллиарда долларов, необходимая для возведения башни Solar Wind Energy Tower, уже не пугает инвесторов данного проекта.
