Для множества футуристических областей применения, таких как датчики и имплантаты, вживляемые в тело человека, «умное» покрытие поверхностей роботов и других механизмов, требуется использование гибких и эластичных проводников сигналов. В настоящее время в области передачи электрических сигналов дело с этим обстоит более-менее в порядке, ученые уже разработали эластичные проводники электрического тока, способные обеспечивать передачу сигналов даже при весьма существенной деформации проводника. Гораздо хуже дело обстоит с передачей оптических сигналов, которые широко используются в электронике определенного вида. Но группа исследователей из Бельгии сделала достаточно большой шаг для заполнения вышеупомянутого пробела. Они создали первые оптические соединители, которые способны обеспечить передачу импульсов света при достаточно высоком уровне их деформации и растяжения.
Проводя лабораторные испытания гибких оптических проводников, ученые выяснили, что они способны передавать сигналы без искажений и потерь при уровне растяжения на 30 процентов от их первоначальной длины. Эти свойства сохраняются и при изгибе на 180 градусов материала оптического проводника с диаметром изгиба в сантиметр-полтора. Более того, гибкие оптические проводники имеют весьма высокую механическую прочность и износоустойчивость, они сохраняются свои свойства при растягивании на 10 процентов от их изначальной длины в общей сложности 80 тысяч раз.
