Исследователи из подразделения IBM Research в Швейцарии закончили разработку опытного образца малопотребляющего аналого-цифрового преобразователя (Analog-to-Digital Converter, ADC). Такие чипы являются ключевыми элементами большинства коммуникационных систем, и не только оптических, преобразуя уровень аналогового сигнала, получаемого с приемника, в его цифровое значение. Быстродействие нового преобразователя IBM позволит использовать его для организации каналов, передающих данные со скоростью 400 гигабит в секунду, это в 400 раз быстрей скорости обычных оптоволоконных каналов и в 5 тысяч раз быстрей скорости среднестатистического подключения к Интернету. Обладая каналом с такой пропускной способностью, можно будет скачивать двухчасовые фильмы в разрешении 4K буквально за считанные секунды.
Конечно, людям, интересующимся последними достижениями в области коммуникаций, скорость в 400 гигабит в секунду может показаться не бог весть каким достижением. Не так давно мы рассказывали о том, что совместные усилия французской компании Alcatel-Lucent и компании British Telecom закончились созданием оптического коммуникационного канала, имеющего скорость в 1.4 терабита в секунду. Но данное достижение, как и множество других подобных, требуют использования дорогостоящего коммуникационного оборудования, которое по карману только провайдерам магистрального уровня. В отличие от этого чип компании IBM имеет весьма небольшую стоимость и габариты, что позволит его использовать в оборудовании для подключения к Интернету конечных абонентов, даже встраиваемом в материнские платы современных компьютеров.
Следует заметить, что изначально чип преобразователя создавался специалистами компании IBM совсем не для подключения к Интернету. Мелкосерийное производство преобразователей, которое начнется в ближайшем времени, будет служить для снабжения изготовителей электронного оборудования, предназначенного для радиотелескопа Square Kilometer Array, часть которого строится в Австралии, а часть — в Южной Африке. Когда строительство этого телескопа буде завершено в 2024 году, его возможности позволят ученым выяснить более подробно, на что была похожа Вселенная в момент и спустя небольшое время после Большого Взрыва. Датчики антенн этого радиотелескопа будут производить неимоверно большое количество данных, более одного экзабайта каждый день. Все эти данные будет необходимо передавать в режиме реального времени на архивные сервера и обрабатывающий суперкомпьютер, и новая технология компании IBM была разработана именно для решения этой задачи.