Прекрасно представляя себе задачу минимизации летательных аппаратов, команда исследователей из Университета Бригама Янга в США, вдохновившись оригами из бумаги – древнейшим китайским искусством, начала разработку складывающихся солнечных батарей. Их идея заключается в том, чтобы при отправке на орбиту солнечные панели должны занимать минимум места, тем самым не нарушая аэродинамические характеристики корабля. А уже по прилете на орбиту, они разворачиваются, увеличиваясь по площади более чем в 10 раз.
Материал панелей в местах сгиба позволит сворачивать их без использования каких-либо движущих частей и механизмов. То есть весь массив будет складываться подобно листу бумаги – как в настоящем оригами.
Амбициозный план ученых предполагает также значительно большую энергетическую эффективность системы. При том, что в настоящее время действующая солнечная панель Международной космической станции имеет мощность 84 кВт, ученые замахнулись на цифру в 250 кВт.
Кроме разработки самих солнечных панелей, исследователи работают над созданием системы позиционирования (наведения) солнечных батарей, которая позволит еще немного увеличить их энергетическую эффективность.