Такао Сомея (Takao Someya), профессор из Токийского университета (University of Tokyo), недавно представил работу своей научной группы, которая разработала то, что можно назвать самой тонкой электроникой в мире. Тончайшие листы этих чрезвычайно гибких электронных устройств могут выступать в роли «электронной кожи», которая может быть наложена поверх кожного покрова и будет продолжать работать, изгибаясь, скручиваясь и растягиваясь вместе с кожей во время движения человека.
Группа профессора Сомея работает в области создания гибкой и эластичной электроники уже более десятилетия. За это время исследователи, совершенствуя свои технологии, использовали все новые и новые материалы, гибкие электронные компоненты для того, чтобы создать так называемую «незаметную» электронику, электронику, которую можно поместить на любую часть тела человека и носить, абсолютно не замечая ее наличия. Помимо этого, такая электроника, которую можно изготавливать в больших количествах при достаточно низкой стоимости, может выступить в качестве чувствительного покрытия для поверхностей механическо-электрических протезов и роботов.
Толщина электроники, которую удается создать группе профессора Сомея, составляет всего одну пятую от толщины пленки, из которой делают продуктовые пакеты для супермаркетов. Такие электронные устройства можно изгибать и даже сминать как листы бумаги. Это достигается за счет использования гибкого, эластичного полимерного состава, на пленку из которого нанесены тонкопленочные электронные компоненты, также обладающие свойством гибкости.
В гибкой и эластичной электронике должны использоваться компоненты и полупроводниковые приборы, изготовленные из особых материалов. Исследователи из Токийского университета используют в этих целях аморфный кремний, графен и углеродные нанотрубки, А сейчас идет разработка транзисторов и других электронных приборов на основе органических полупроводниковых материалов, которые допускают использование их для печати при обычной комнатной температуре, что позволяет избежать деформации пластикового гибкого основания при производстве электронных схем.
В настоящее время группа профессора Сомея уже освоила производство тонкопленочной электроники, в которую включены датчики температуры, давления и некоторых других физических величин, которые могут использоваться при создании «электронной кожи». Но датчики — это только начало пути, в настоящее ведутся разработки других компонентов «электронной кожи», ультразвуковых излучателей и акустических датчиков, устройств беспроводной передачи энергии и устройств беспроводной радиосвязи, с помощью которых собираемые датчиками данные могут быть переданы на компьютер системы управления роботом или смартфон врача, наблюдающего за состоянием своего пациента.